Le crime ne dort jamais

Au tournant du 20e siècle, Sherbrooke est en pleine mutation. La population ne cesse de croître et l’arrivée d’entreprises importantes contribue à dynamiser l’économie. Par contre, le crime aussi foisonne, et ce, tant sous le soleil que sous la lune. Quel portrait pouvons-nous dresser des interventions policières de jour et de nuit entre 1895 et 1920?

Une des casernes de pompiers de la ville de Sherbrooke vers 1890.

C’est à cette question que nous avons tenté de répondre.

En compilant les rapports de police obtenus dans les Day Books, nous avons dressé un inventaire des arrestations effectuées pour les mois de janvier, de juin et d’octobre pour les années 1895 et 1920. Nous avons ensuite regroupé les différents motifs d’arrestations notés par les policiers en catégories générales (d’ailleurs fortement inspirées de celles créées par le professeur Donald Fyson[1]). Au passage, nous avons séparé les crimes survenus entre 22h et 5h des autres crimes. Le tout nous a permis de dresser un portrait global du crime de jour et de nuit à Sherbrooke.

Et les résultats obtenus sont plutôt surprenants.

Les crimes diurnes, une tendance à la mode

Si le stéréotype veut que le crime soit un phénomène nocturne, force est de constater que ce n’est pas le cas à Sherbrooke durant les années 1895 et 1920. Au contraire, même; pas moins des deux tiers des crimes commis le sont le jour, soit entre 5h et 22h. Cette tendance tend même à s’accentuer au tournant du 20e siècle; en 1920, ce ne sont pas moins des trois quarts des crimes qui sont commis le jour, alors que la part des crimes de nuit dans l’activité criminelle de la ville, elle, baisse de façon marquée. Malgré tout, si le nombre de crimes de jour commis, pour les mois compilés, passe de 29 à 70 en 25 ans, le nombre de crimes de nuit n’en continue pas moins d’augmenter; il passe de 16 à 22. La nuit, les policiers ne chôment pas!

La criminalité, un phénomène en plein essor

Les données compilées permettent également de constater que, de tous les types de crimes commis dans la ville, troubler l’ordre public est, de loin, le plus populaire, tant de jour que de nuit, en 1895 comme en 1920. Par rapport à lui, les autres types de crimes demeurent marginaux ― trop, en tout cas, pour pouvoir établir une réelle comparaison, dans notre étude, entre l’occurrence de ces infractions durant le jour et durant la nuit. En tout cas, ce qui est sûr, c’est que la fréquence des interventions policières pour des individus troublant l’ordre public témoigne de la très grande importance de la question du maintien de la paix publique ― les individus arrêtés étant très souvent en état d’ébriété ― alors que le Québec est plongé en plein débat sur la prohibition[2].

En conclusion…

Au final, on peut en conclure que la criminalité à Sherbrooke, comme ailleurs au Québec, connaît une ascension marquée. Celle-ci, cependant, demeure plus importante dans le cas des crimes de jour que des crimes de nuit. Malgré tout, les interventions policières liées aux actes criminels sont, en 1895 comme en 1920, fortement dominées par des arrestations pour trouble de l’ordre public. Comme quoi l’alcool et le soleil font aussi bon ménage que l’alcool et la lune!